Ante un Kazuto Ioka legendario pero ya veterano, Takuma Inoue ofreció una demostración de control poco común, quizá la actuación más completa de su carrera. El hermano menor de Naoya Inoue defendía su título mundial del peso gallo contra uno de los grandes nombres del boxeo japonés, un peleador que buscaba conquistar un cinturón en una quinta categoría. Pero Ioka, con 37 años, nunca consiguió imponer realmente su boxeo ante un Takuma Inoue prácticamente intocable. Inoue sacó lo mejor de sí: preciso, afilado, confiado y con un dominio que tal vez nunca le habíamos visto a este nivel. Es todavía más llamativo si recordamos que, tras su derrota contra Seiya Tsutsumi, parecía casi dispuesto a plantearse el final de su carrera. Su victoria contra Tenshin Nasukawa aparentemente le había servido como trampolín, sobre todo en el plano mental. Este triunfo ante Ioka cuenta algo distinto: contra Nasukawa, Inoue había calmado el ímpetu de un joven boxeador explosivo, con prisa por tomar un cinturón; aquí, dominó a un antiguo campeón inmenso, lleno de experiencia, que buscaba una última página de historia. Dos perfiles opuestos, dos respuestas muy fuertes.

Sobre el ring, la impresión visual podía engañar por momentos: Ioka avanzaba, presionaba y ocupaba espacio. Pero Inoue, sobre el pie trasero, lo castigó constantemente. Lo contragolpeó, colocó sus combinaciones en el momento justo y usó su juego de piernas para impedir que Ioka pudiera desarrollar más de dos golpes seguidos. El inicio del combate fue especialmente duro para Ioka, que cayó en el primer asalto y volvió a caer en el segundo. En el primer round, un magnífico contragolpe de derecha de Takuma Inoue lo sacudió antes de que Inoue aprovechara de inmediato la oportunidad, encadenara golpes y lo obligara a tocar la lona. En el segundo round, fue un uppercut espléndido el que lo sentó. Ioka es sólido, no se rinde, y llegó hasta el final de los doce asaltos, pero la diferencia era clara. El jab de Inoue fue contundente, incisivo y rápido; sus combinaciones salían solo cuando hacía falta; e incluso cuando aceptaba el combate en la corta distancia, seguía dominando ese boxeo cerrado, con un trabajo de brazos elegante y muchos uppercuts.

Con esta victoria, Takuma Inoue da realmente la impresión de haber alcanzado una nueva dimensión. Ya lo conocíamos como un boxeador serio, sólido en sus bases, capaz de controlar a sus rivales durante toda la distancia, pero quizá le faltaba este tipo de actuación espectacular para consolidarse como un cabeza de cartel más atractivo. Ante Ioka, añadió caídas, espectáculo y una estética de boxeo muy pura a su rigor habitual. Evidentemente, se puede preguntar hasta qué punto la edad de Ioka y su menor velocidad de manos influyeron, pero eso no quita nada a la calidad de lo que produjo Inoue: disciplina, medida, velocidad y precisión. Si alguien quiere entender qué es un boxeo limpio, inteligente y bonito de ver, este combate es un excelente ejemplo. Y si añadimos lo que hizo su hermano mayor en la pelea siguiente, se puede decir de verdad que los hermanos Inoue están en la cima del mundo. Para Kazuto Ioka, en cambio, quizá haya llegado el momento de colgar los guantes. Seguirá siendo una leyenda, un futuro miembro del Hall of Fame, campeón en cuatro divisiones, sin absolutamente nada que reprocharse. Esa noche simplemente se encontró con un Takuma Inoue superior, muy afilado y llevado por la mejor dinámica de su carrera. En las categorías pequeñas, Japón, y especialmente el Ohashi Gym, sigue teniendo un peso enorme en la escena internacional. Y con Jesse "Bam" Rodriguez subiendo también hacia el peso gallo, la idea de un Bam Rodriguez contra Takuma Inoue quizá parezca más realista, a corto plazo, que un choque directo contra Naoya Inoue. Ya sería una prueba mayor para saber cuánto vale Bam en esta categoría.