Face à un Kazuto Ioka légendaire mais vieillissant, Takuma Inoue a livré une prestation d'une maîtrise rare, peut-être la plus aboutie de sa carrière. Le petit frère de Naoya Inoue défendait son titre mondial des poids coqs contre un immense nom de la boxe japonaise, qui cherchait à conquérir une ceinture dans une cinquième catégorie. Mais Ioka, à 37 ans, n'a jamais vraiment pu installer sa boxe contre un Takuma Inoue absolument intouchable. Inoue a sorti le grand jeu : précis, tranchant, en confiance, avec une maîtrise qu'on ne lui avait peut-être jamais vue à ce niveau. C'est d'autant plus marquant quand on se rappelle qu'après sa défaite contre Seiya Tsutsumi, il semblait presque envisager de mettre un terme à sa carrière. Sa victoire contre Tenshin Nasukawa lui avait apparemment servi de tremplin, notamment sur le plan mental. Ce succès contre Ioka raconte pourtant quelque chose de différent : contre Nasukawa, Inoue avait calmé les ardeurs d'un jeune boxeur explosif, pressé de prendre une ceinture ; ici, il a dominé un ancien champion immense, plein d'expérience, venu chercher une dernière page d'histoire. Deux profils opposés, deux réponses très fortes.

Sur le ring, l'impression visuelle pouvait parfois tromper : Ioka avançait, mettait la pression et occupait l'espace. Mais Inoue, sur son pied arrière, l'a constamment puni. Il l'a contré, a placé ses combinaisons au bon moment et a utilisé son jeu de jambes pour empêcher Ioka de développer plus de deux coups d'affilée. Le début de combat a été particulièrement rude pour Ioka, envoyé au sol dès la première reprise, puis encore dans la deuxième. Au premier round, un superbe contre du droit de Takuma Inoue l'a sonné avant qu'Inoue ne saute immédiatement sur l'occasion pour enchaîner et le forcer à toucher le tapis. Au deuxième round, c'est un uppercut magnifique qui l'a assis. Ioka est solide, il n'abandonne pas, et il est allé au bout des douze rounds, mais l'écart était clair. Le jab d'Inoue était percutant, incisif, rapide ; ses combinaisons partaient seulement quand il le fallait ; et même lorsqu'il acceptait le combat à l'intérieur, il restait maître de cette boxe serrée, avec un travail de bras élégant et beaucoup d'uppercuts.