El sábado 23 de mayo de 2026 se disputó el combate entre Oleksandr Usyk y Rico Verhoeven. Un choque sorprendente desde el principio: Rico es una leyenda del kickboxing, con solo un combate profesional en boxeo inglés hace unos diez años. Que Usyk aceptara esta pelea tenía poco sentido deportivo: está al final de su carrera, ya demostró que domina los pesos pesados, y tampoco era una elección obvia a nivel económico; en el boxeo inglés, Rico seguía siendo un desconocido. Sin embargo, lo que todo el mundo veía como una dominación fácil para Usyk se volcó. Rico es un auténtico problema físico: más alto, más pesado, una musculatura impresionante, y mantuvo un ritmo de desplazamiento y actividad muy alto durante todo el combate. Desde los primeros asaltos, su estilo recordó un bob-and-weave que los pesos pesados no habían visto en mucho tiempo.
Recordatorio para quien lo haya olvidado: el bob-and-weave, muy valorado en los años 50 y 60, encajaba con otra morfología de peso pesado — más bien 1,90 m que 2,10 m. Los boxeadores usaban mucho el tronco, se inclinaban hacia delante, podían llevar la cabeza al nivel del cinturón rival y moverse bajo y a los lados para esquivar y provocar. Inclinado a la altura del abdomen del adversario, la línea de hombros queda en el centro del campo visual: cuesta leer si el siguiente golpe será un gancho a la cabeza o al cuerpo. El centro de gravedad hacia delante empuja al rival — un estilo que puede parecer tosco, pero funcionó en muchos combates de los 60 antes de desaparecer. Se fue apagando porque los pesos pesados se hicieron más grandes (Foreman, Ali…): cabeza baja = vulnerabilidad a los uppercuts; frente a rivales más largos, te cazan a distancia con la mano delantera y te castigan con uppercuts traseros. Rico probablemente no adoptó esa técnica de forma consciente, pero su juego se acercaba: muy adelantado, lanzándose sobre Usyk, línea de hombros ni alta ni baja — Usyk costaba leer los golpes, se sorprendía con ganchos que no veía venir, algo llamativo en un boxeador de ese nivel. Además, Rico era claramente más alto y más pesado: difícil para Usyk dominarlo físicamente, mantenerlo a distancia o castigarlo con el uppercut trasero. Desde el inicio, el uppercut delantero de Usyk parecía el único golpe realmente eficaz. Usyk debió pensar que Rico, con tanta agitación (piernas, guardia, torso) y esa masa, acabaría fatigándose — salvo que Rico no se fatigó. En el 4.º o 5.º asalto, un uppercut ya hirió a Rico; Usyk intentó capitalizar, Rico aguantó. Durante todo el combate, un Usyk en grandes dificultades ante un Rico que repetía el mismo esquema — y funcionaba. Usyk es un boxeador muy listo, acostumbrado a leer el estilo rival para contrarrestarlo (Dubois, Tyson Fury…). Aquí no encontró las claves: jab, esperar el ataque, rematar con gancho — lo habitual en él — pero la cabeza de Rico, adelantada y baja, hacía pasar muchos ganchos de Usyk por encima; no respetaba la postura «moderna». Muchos golpes de Usyk iban al vacío; solo el uppercut conectaba a veces, y Usyk era demasiado bajo físicamente para lanzarlo con seguridad — falta de alcance y masa para mantener a Rico a distancia, que se aferraba tras sus ataques para fatigarlo.
En el round 11, al final del asalto, Usyk por fin conecta un uppercut que hiere a Rico y lo manda a la lona. Ahí estalla el revuelo — un revuelo casi risible, tanto revela que muchos comentaristas en directo, periodistas y redes ya no leen el combate. Hacia el último minuto del 11, Rico está en la lona, se levanta en la cuenta del árbitro y señala que ya no tiene el protector bucal. Quizá quedan 40 segundos. El árbitro toma una mala decisión: manda a Rico a su esquina para ponerse el protector. Rico tambalea, el entrenador se lo coloca (se le cae una vez, luego se ajusta). Entre la cuenta de diez y la reanudación pasan fácilmente 20 a 30 segundos. El combate se reanuda; Usyk encadena, Rico no responde, el árbitro para el combate a los 5-6 segundos — la campana de fin de asalto suena cuando el árbitro se interpone entre ambos. Drama inmediato: «el árbitro robó a Rico porque Usyk perdía». Es cierto que Usyk iba perdiendo en las tarjetas (el autor de este texto quizá solo le daría dos asaltos en todo el combate). Pero la lógica del «robo» no cuadra: si el árbitro quisiera hacer trampa a favor de Usyk, ¿por qué regalar más de 30 segundos de recuperación a Rico, que ya no se mantenía en pie? Con solo los 10 segundos reglamentarios, Usyk probablemente lo habría acabado aún más rápido. Ahí está la contradicción mayor del relato del «robo». El error real del árbitro: el tiempo en la esquina para el protector bucal. Después, una corrección implícita al parar rápido tras la reanudación — pasa en el boxeo, round 11, fatiga decisional. No hubo robo: Rico estaba herido; menos descanso = final más brusco. Usyk perdía, sí — en apuros, sin solución duradera a distancia — pero como gran campeón encontró su uppercut al final del 11 y cerró el combate. No había lugar para un escándalo: Rico iba ganando, pero ganar en boxeo inglés es o por KO o por puntos en 12 asaltos; Rico hizo 11 asaltos excepcionales, no 12. Lástima para él, a un pelo de uno de los mayores upsets; la emoción es legítima, el revuelo desproporcionado. Usyk rozó la derrota — prueba de que todo puede volcarse en la cima, de que la invencibilidad acaba cediendo (como podría ocurrir algún día a Naoya Inoue). Hoy su récord sigue en pie, pero hay de qué preguntarse.
