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El sábado 23 de mayo de 2026 se disputó el combate entre Oleksandr Usyk y Rico Verhoeven. Un choque sorprendente desde el principio: Rico es una leyenda del kickboxing, con solo un combate profesional en boxeo inglés hace unos diez años. Que Usyk aceptara esta pelea tenía poco sentido deportivo: está al final de su carrera, ya demostró que domina los pesos pesados, y tampoco era una elección obvia a nivel económico; en el boxeo inglés, Rico seguía siendo un desconocido. Sin embargo, lo que todo el mundo veía como una dominación fácil para Usyk se volcó. Rico es un auténtico problema físico: más alto, más pesado, una musculatura impresionante, y mantuvo un ritmo de desplazamiento y actividad muy alto durante todo el combate. Desde los primeros asaltos, su estilo recordó un bob-and-weave que los pesos pesados no habían visto en mucho tiempo. Recordatorio para quien lo haya olvidado: el bob-and-weave, muy valorado en los años 50 y 60, encajaba con otra morfología de peso pesado — más bien 1,90 m que 2,10 m. Los boxeadores usaban mucho el tronco, se inclinaban hacia delante, podían llevar la cabeza al nivel del cinturón rival y moverse bajo y a los lados para esquivar y provocar. Inclinado a la altura del abdomen del adversario, la línea de hombros queda en el centro del campo visual: cuesta leer si el siguiente golpe será un gancho a la cabeza o al cuerpo. El centro de gravedad hacia delante empuja al rival — un estilo que puede parecer tosco, pero funcionó en muchos combates de los 60 antes de desaparecer. Se fue apagando porque los pesos pesados se hicieron más grandes (Foreman, Ali…): cabeza baja = vulnerabilidad a los uppercuts; frente a rivales más largos, te cazan a distancia con la mano delantera y te castigan con uppercuts traseros. Rico probablemente no adoptó esa técnica de forma consciente, pero su juego se acercaba: muy adelantado, lanzándose sobre Usyk, línea de hombros ni alta ni baja — Usyk costaba leer los golpes, se sorprendía con ganchos que no veía venir, algo llamativo en un boxeador de ese nivel. Además, Rico era claramente más alto y más pesado: difícil para Usyk dominarlo físicamente, mantenerlo a distancia o castigarlo con el uppercut trasero. Desde el inicio, el uppercut delantero de Usyk parecía el único golpe realmente eficaz. Usyk debió pensar que Rico, con tanta agitación (piernas, guardia, torso) y esa masa, acabaría fatigándose — salvo que Rico no se fatigó. En el 4.º o 5.º asalto, un uppercut ya hirió a Rico; Usyk intentó capitalizar, Rico aguantó. Durante todo el combate, un Usyk en grandes dificultades ante un Rico que repetía el mismo esquema — y funcionaba. Usyk es un boxeador muy listo, acostumbrado a leer el estilo rival para contrarrestarlo (Dubois, Tyson Fury…). Aquí no encontró las claves: jab, esperar el ataque, rematar con gancho — lo habitual en él — pero la cabeza de Rico, adelantada y baja, hacía pasar muchos ganchos de Usyk por encima; no respetaba la postura «moderna». Muchos golpes de Usyk iban al vacío; solo el uppercut conectaba a veces, y Usyk era demasiado bajo físicamente para lanzarlo con seguridad — falta de alcance y masa para mantener a Rico a distancia, que se aferraba tras sus ataques para fatigarlo. En el round 11, al final del asalto, Usyk por fin conecta un uppercut que hiere a Rico y lo manda a la lona. Ahí estalla el revuelo — un revuelo casi risible, tanto revela que muchos comentaristas en directo, periodistas y redes ya no leen el combate. Hacia el último minuto del 11, Rico está en la lona, se levanta en la cuenta del árbitro y señala que ya no tiene el protector bucal. Quizá quedan 40 segundos. El árbitro toma una mala decisión: manda a Rico a su esquina para ponerse el protector. Rico tambalea, el entrenador se lo coloca (se le cae una vez, luego se ajusta). Entre la cuenta de diez y la reanudación pasan fácilmente 20 a 30 segundos. El combate se reanuda; Usyk encadena, Rico no responde, el árbitro para el combate a los 5-6 segundos — la campana de fin de asalto suena cuando el árbitro se interpone entre ambos. Drama inmediato: «el árbitro robó a Rico porque Usyk perdía». Es cierto que Usyk iba perdiendo en las tarjetas (el autor de este texto quizá solo le daría dos asaltos en todo el combate). Pero la lógica del «robo» no cuadra: si el árbitro quisiera hacer trampa a favor de Usyk, ¿por qué regalar más de 30 segundos de recuperación a Rico, que ya no se mantenía en pie? Con solo los 10 segundos reglamentarios, Usyk probablemente lo habría acabado aún más rápido. Ahí está la contradicción mayor del relato del «robo». El error real del árbitro: el tiempo en la esquina para el protector bucal. Después, una corrección implícita al parar rápido tras la reanudación — pasa en el boxeo, round 11, fatiga decisional. No hubo robo: Rico estaba herido; menos descanso = final más brusco. Usyk perdía, sí — en apuros, sin solución duradera a distancia — pero como gran campeón encontró su uppercut al final del 11 y cerró el combate. No había lugar para un escándalo: Rico iba ganando, pero ganar en boxeo inglés es o por KO o por puntos en 12 asaltos; Rico hizo 11 asaltos excepcionales, no 12. Lástima para él, a un pelo de uno de los mayores upsets; la emoción es legítima, el revuelo desproporcionado. Usyk rozó la derrota — prueba de que todo puede volcarse en la cima, de que la invencibilidad acaba cediendo (como podría ocurrir algún día a Naoya Inoue). Hoy su récord sigue en pie, pero hay de qué preguntarse.

La pelea más importante del fin de semana en Estados Unidos enfrentaba a David Benavidez con Zurdo Ramirez el 2 de mayo de 2026. Sobre el papel, muchos presentaban el combate como un verdadero choque: por un lado, un campeón en el peso crucero, Ramirez; por el otro, Benavidez, que subía de categoría para intentar quitarle su cinturón. Pero de nuestro lado, ya veíamos una pelea bastante limitada. Lo habíamos comentado en el podcast del canal de YouTube _Dans les Cordes_: Ramirez, pese a tener apenas 34 años, ya carga con mucho desgaste en el boxeo. Ha dado mucho y ya ha sido derrotado. La duda era escasa incluso antes del primer campanazo. La víspera del combate, al verlo caminar, ya se le notaban las piernas rígidas, cansadas, casi cojeando. No había demasiado misterio: Benavidez parecía encaminado a ganar con facilidad. Esa impresión se confirmó desde el inicio. Ramirez casi no tenía movimiento de cabeza y recibía prácticamente todo lo que lanzaba Benavidez. Como espectáculo, no fue desagradable: Benavidez avanza, busca el contacto, pone agresividad, y con él en pantalla uno no se aburre. Pero en términos de boxeo puro, el espectáculo seguía siendo muy limitado. Por momentos daba la impresión de ver a dos tipos corpulentos pelear, lejos del boxeo más limpio y con más clase que suelen ofrecer los grandes campeones. La velocidad de manos de Benavidez en esta categoría sigue siendo impresionante, sobre todo con guantes pequeños, y produce mucho daño. Pero su dominio no borró sus defectos: estaba en modo _seek and destroy_, avanzaba constantemente, y aun así Ramirez lo tocó muchas veces. Esos golpes no tuvieron un impacto real sobre él, pero existieron, y ante una oposición más fresca o más peligrosa, ese tipo de aperturas puede contar. Ramirez puso la rodilla en el suelo alrededor del cuarto asalto, aparentemente molesto por el ojo. Luego, en el sexto, tras una combinación de Benavidez en la que también hubo un codazo que parecía involuntario, Ramirez decidió no levantarse. El codazo parece haber influido en su decisión, aunque el combate ya iba claramente en dirección de Benavidez. Resultado: victoria por KO para Benavidez, sin gran sorpresa.

Este fin de semana, el 2 de mayo de 2026, Japón acogió un enorme choque entre el rey libra por libra, Naoya Inoue, y Junto Nakatani, quien también está instalado en el top 10 mundial, e incluso en el top 5 según algunos rankings. Para nosotros, Nakatani era el número 2. El combate cumplió con lo prometido, aunque algunos dirán que se aburrieron viéndolo. Justamente, fue casi una buena métrica para distinguir a quienes entienden de verdad el boxeo de quienes solo lo miran como una sucesión de intercambios espectaculares. Esto fue una auténtica partida de ajedrez. Dos referentes de la categoría, ambos con mucha pegada, pero con morfologías y planes de combate muy distintos. Desde el primer asalto, las estrategias estaban claras. Inoue tenía un déficit importante de altura y alcance, pero una superioridad técnica y una velocidad que debían permitirle cortar la distancia, entrar por dentro y hacer daño. No tenía realmente otro camino. Enfrente, Nakatani, que suele ser el boxeador agresivo, decidió esta vez convertirse en el que espera, atrapa y contragolpea. Se colocó de forma muy lateral, ofreciendo a Inoue el menor blanco posible, para obligarlo a asumir riesgos en sus entradas. Su contra de izquierda, ya fuera en gancho o en directo, salía muy rápido, y no hay duda de que una gran parte de su campamento estuvo enfocada en esa velocidad de reacción. En su postura había algo de lo que David Picasso, el anterior rival de Inoue, había intentado plantear: un cuerpo alto, brazos largos y mucha flexión. Pero donde Picasso no tenía la velocidad de reacción suficiente para impedir que Inoue se quedara dentro y encadenara combinaciones, Nakatani tenía el impacto y el timing para obligar a Inoue a salir inmediatamente después de sus ofensivas. Durante mucho tiempo, el combate se mantuvo en esa dinámica. Inoue fintaba, buscaba ángulos e intentaba por todos los medios cortar la distancia; Nakatani, por su parte, permanecía disciplinado, paciente, casi minimalista, esperando el error. Eso pudo dar la impresión de un combate cerrado o aburrido. En realidad, el primero que cometiera una falta real podía irse a la lona. Y como estábamos ante dos grandes boxeadores, ese error nunca llegó de verdad. En los primeros seis o siete asaltos, Inoue parecía de todos modos por delante: llevaba el combate, era el agresor, imponía la mayoría de las iniciativas, mientras Nakatani esperaba una oportunidad que no aparecía. También vimos que Inoue se había preparado perfectamente para ese peligro, con retiradas de torso y movimientos de cabeza fenomenales para evitar los contragolpes.

Ante un Kazuto Ioka legendario pero ya veterano, Takuma Inoue ofreció una demostración de control poco común, quizá la actuación más completa de su carrera. El hermano menor de Naoya Inoue defendía su título mundial del peso gallo contra uno de los grandes nombres del boxeo japonés, un peleador que buscaba conquistar un cinturón en una quinta categoría. Pero Ioka, con 37 años, nunca consiguió imponer realmente su boxeo ante un Takuma Inoue prácticamente intocable. Inoue sacó lo mejor de sí: preciso, afilado, confiado y con un dominio que tal vez nunca le habíamos visto a este nivel. Es todavía más llamativo si recordamos que, tras su derrota contra Seiya Tsutsumi, parecía casi dispuesto a plantearse el final de su carrera. Su victoria contra Tenshin Nasukawa aparentemente le había servido como trampolín, sobre todo en el plano mental. Este triunfo ante Ioka cuenta algo distinto: contra Nasukawa, Inoue había calmado el ímpetu de un joven boxeador explosivo, con prisa por tomar un cinturón; aquí, dominó a un antiguo campeón inmenso, lleno de experiencia, que buscaba una última página de historia. Dos perfiles opuestos, dos respuestas muy fuertes. Sobre el ring, la impresión visual podía engañar por momentos: Ioka avanzaba, presionaba y ocupaba espacio. Pero Inoue, sobre el pie trasero, lo castigó constantemente. Lo contragolpeó, colocó sus combinaciones en el momento justo y usó su juego de piernas para impedir que Ioka pudiera desarrollar más de dos golpes seguidos. El inicio del combate fue especialmente duro para Ioka, que cayó en el primer asalto y volvió a caer en el segundo. En el primer round, un magnífico contragolpe de derecha de Takuma Inoue lo sacudió antes de que Inoue aprovechara de inmediato la oportunidad, encadenara golpes y lo obligara a tocar la lona. En el segundo round, fue un uppercut espléndido el que lo sentó. Ioka es sólido, no se rinde, y llegó hasta el final de los doce asaltos, pero la diferencia era clara. El jab de Inoue fue contundente, incisivo y rápido; sus combinaciones salían solo cuando hacía falta; e incluso cuando aceptaba el combate en la corta distancia, seguía dominando ese boxeo cerrado, con un trabajo de brazos elegante y muchos uppercuts. Con esta victoria, Takuma Inoue da realmente la impresión de haber alcanzado una nueva dimensión. Ya lo conocíamos como un boxeador serio, sólido en sus bases, capaz de controlar a sus rivales durante toda la distancia, pero quizá le faltaba este tipo de actuación espectacular para consolidarse como un cabeza de cartel más atractivo. Ante Ioka, añadió caídas, espectáculo y una estética de boxeo muy pura a su rigor habitual. Evidentemente, se puede preguntar hasta qué punto la edad de Ioka y su menor velocidad de manos influyeron, pero eso no quita nada a la calidad de lo que produjo Inoue: disciplina, medida, velocidad y precisión. Si alguien quiere entender qué es un boxeo limpio, inteligente y bonito de ver, este combate es un excelente ejemplo. Y si añadimos lo que hizo su hermano mayor en la pelea siguiente, se puede decir de verdad que los hermanos Inoue están en la cima del mundo. Para Kazuto Ioka, en cambio, quizá haya llegado el momento de colgar los guantes. Seguirá siendo una leyenda, un futuro miembro del Hall of Fame, campeón en cuatro divisiones, sin absolutamente nada que reprocharse. Esa noche simplemente se encontró con un Takuma Inoue superior, muy afilado y llevado por la mejor dinámica de su carrera. En las categorías pequeñas, Japón, y especialmente el Ohashi Gym, sigue teniendo un peso enorme en la escena internacional. Y con Jesse "Bam" Rodriguez subiendo también hacia el peso gallo, la idea de un Bam Rodriguez contra Takuma Inoue quizá parezca más realista, a corto plazo, que un choque directo contra Naoya Inoue. Ya sería una prueba mayor para saber cuánto vale Bam en esta categoría.

Previsto para el 2 de mayo de 2026 alrededor de las 11:00 en Francia, Inoue vs Nakatani tiene todo el aire de esa clase de pelea que no se ve tan a menudo, pero que el boxeo japonés todavía parece capaz de producir. Dos boxeadores invictos, dos récords de 32-0-0, un duelo 100% japonés y un interés deportivo que va mucho más allá del prestigio local. Sobre el papel, la pelea tiene algo casi ideal: Naoya Inoue ya no tiene mucho que demostrar, salvo seguir dando forma concreta a su lugar entre los grandes boxeadores de su época, mientras que Junto Nakatani llega con el aura de un retador fascinante, peligroso, atípico, suficientemente logrado como para que el cartel sea plenamente creíble, pero todavía bastante misterioso como para dejar varios escenarios abiertos. Este combate también dice algo más amplio sobre el boxeo japonés, que desde hace varios años da la impresión de ser una de las escenas más vivas del deporte. Las carteleras son ambiciosas, los riesgos se aceptan con más frecuencia y los mejores parecen menos protegidos por la lógica del invicto que en otros mercados. Inoue-Nakatani encaja en esa dinámica: no es solo una gran pelea entre dos nombres, es una vitrina de lo que el boxeo todavía puede ser cuando acepta la exigencia deportiva. Sin embargo, existe una gran reserva: el momento. Quizá esta pelea llega porque tenía que llegar ahora o nunca. Nakatani ya tenía dificultades para mantenerse en las 118 libras, mientras que Inoue también empieza a tocar los límites de la división de las 122 libras. Si sus trayectorias de peso se separan, la ventana puede cerrarse muy rápido. Desde el punto de vista comercial, el cartel es evidente; desde el punto de vista deportivo, también. Pero la verdadera pregunta es si Nakatani llega en el mejor momento posible para retar a un boxeador tan completo. Su último combate contra Hernandez dejó una impresión contrastada: mostró su calidad habitual en los primeros asaltos, con desplazamientos limpios, verdadero control técnico y superioridad clara en varias secuencias, pero no logró hacer lo que tantas veces hace, es decir, romper al rival antes de que la pelea se instale. Hernandez aguantó, avanzó, metió presión, y Nakatani tuvo que convivir con una realidad más dura: en 122 libras, sus golpes siguen siendo peligrosos, pero no necesariamente producen los mismos efectos inmediatos. Muchos pegadores descubren, al subir de categoría, que su poder no desaparece, sino que cambia de naturaleza. Los rivales absorben mejor, los rounds se alargan y la dominación debe construirse de otra manera. El propio Inoue ya pasó por esa evolución. En las divisiones inferiores, a veces podía destruir rivales con una brutalidad casi irreal; más arriba, tuvo que aceptar otras formas de victoria, a veces en la distancia, a veces por acumulación, a veces gestionando mejor el riesgo. La diferencia, hoy, es que ya demostró que sabe hacerlo. Contra Akhmadaliev, mostró que podía controlar una pelea a doce asaltos. Contra Picasso, buscó el KO, pero también supo adaptarse cuando su rival resistió. Esa madurez quizá sea su cualidad más impresionante en esta etapa de su carrera: Inoue ya no es solo un destructor, es un boxeador capaz de leer, corregir, ralentizar, acelerar y recuperar el control cuando la pelea no sigue exactamente el plan inicial. Nakatani, por su parte, intriga precisamente porque no siempre parece espectacular a primera vista. Su boxeo puede parecer casi displicente, con la sensación de que se mueve a su propio ritmo, como si se negara a dejarse arrastrar por la urgencia del combate. Luego llegan los golpes, pesados y precisos, y se entiende por qué su récord sigue intacto. Esa rareza estilística es probablemente su mejor oportunidad: no ofrece simplemente una versión más alta o más larga de un perfil clásico, impone otro tempo, una lectura menos inmediata, una forma de tocar que puede sorprender incluso a boxeadores de élite.