Ce week-end, le 2 mai 2026, avait lieu au Japon un énorme choc entre le roi du pound-for-pound, Naoya Inoue, et Junto Nakatani, lui-même installé dans le top 10 mondial, voire dans le top 5 selon certains classements. Chez nous, Nakatani était même numéro 2. Le combat a tenu toutes ses promesses, même si certains diront qu'ils se sont ennuyés devant l'affiche. Justement, c'était presque une bonne métrique pour distinguer ceux qui regardent la boxe comme une succession d'échanges spectaculaires et ceux qui savent apprécier une vraie partie d'échecs. On avait deux cadors de la catégorie, deux boxeurs puissants, mais avec des morphologies et des plans de combat très différents.
Dès le premier round, les stratégies étaient claires. Inoue avait un déficit important en taille et en allonge, mais une supériorité technique et une vitesse qui devaient lui permettre de couper la distance, d'entrer à l'intérieur et de faire des dégâts. Il n'avait pas vraiment d'autre chemin. En face, Nakatani, qui est souvent le boxeur agressif, avait choisi cette fois de devenir celui qui attend, qui piège, qui contre. Il s'est placé de manière très latérale, en offrant le moins de cible possible à Inoue, pour l'obliger à prendre des risques dans ses entrées. Son contre du gauche, que ce soit en crochet ou en direct, partait très vite, et il ne fait aucun doute qu'une grande partie de son camp a été axée sur cette vitesse de réaction. Dans sa posture, on retrouvait un peu de ce que David Picasso, le précédent adversaire d'Inoue, avait proposé : un grand gabarit, de longs bras, beaucoup de flexion. Mais là où Picasso n'avait pas la vitesse de réaction suffisante pour empêcher Inoue de rester à l'intérieur et d'enchaîner, Nakatani avait l'impact et le timing pour forcer Inoue à sortir immédiatement après ses offensives.
Le combat est resté longtemps dans cette dynamique. Inoue feintait, cherchait des angles, essayait de couper la distance par tous les moyens ; Nakatani, lui, restait discipliné, patient, presque minimaliste, en attendant l'erreur. C'est ce qui a pu donner l'impression d'un combat fermé ou ennuyeux. En réalité, le premier qui commettait une vraie faute pouvait aller au tapis. Et comme on avait affaire à deux grands boxeurs, cette faute n'est pas venue. Sur les six ou sept premiers rounds, Inoue semblait tout de même devant : il menait le combat, il était l'agresseur, il imposait la plupart des initiatives, pendant que Nakatani attendait une opportunité qui n'arrivait pas. On a aussi vu qu'Inoue s'était parfaitement préparé à ce danger, avec des retraits de buste et des mouvements de tête phénoménaux pour éviter les contres.
À partir du huitième round, Nakatani a commencé à devenir plus agressif, et c'est là que le combat a changé de texture. Bizarrement, Inoue n'a pas immédiatement trouvé de réponse à ce nouveau plan. Nakatani a pris confiance dans ses combinaisons : beaucoup touchaient la garde, mais certains coups passaient, et on sentait qu'Inoue les respectait, parce que Nakatani reste un vrai puncher. Cette séquence a permis à Nakatani de revenir dans le combat et de remporter plusieurs rounds très serrés, notamment sur certaines cartes. On a même vu des moments où il dominait Inoue pendant plusieurs séquences, avec un Inoue davantage en défense, mobile, mais qui ne relançait pas toujours. Plus tard, en conférence de presse, Inoue expliquera qu'il avait volontairement choisi de prendre un petit break à ce moment-là, parce qu'il savait qu'il était devant aux points et qu'il commençait peut-être à gérer son énergie. Difficile de savoir exactement ce qu'il en est, mais le fait est que cette partie du combat a semblé tourner en faveur de Nakatani, surtout après le choc de têtes du dixième round, qui a ouvert le sourcil de Nakatani sans pour autant casser son agressivité.
Le onzième round a rappelé pourquoi Inoue est un immense champion. Alors que Nakatani était toujours agressif et que la dynamique semblait moins confortable pour lui, Inoue a réussi à inverser la tendance avec un uppercut en contre qui a clairement blessé Nakatani. À partir de là, Nakatani a surtout survécu pendant le reste du round, tandis qu'Inoue le poursuivait sur le ring. On peut toutefois se demander si l'âge commence à entrer en ligne de compte : un Inoue d'il y a deux ou trois ans aurait peut-être réussi à mettre encore plus de pression sur un adversaire touché, jusqu'à provoquer un knockdown ou même une fin avant la limite. Le douzième round est resté compétitif, pouvant se donner à l'un comme à l'autre, mais Inoue avait repris assez de contrôle pour sécuriser une victoire de très haut niveau.
Au final, les juges ont tous donné la victoire à Inoue par décision unanime : 115-113 pour Raul Caiz Sr, 116-112 pour Patrick Morley et 116-112 pour Juan Carlos Pelayo. Un verdict logique, mais qui reflète aussi la compétitivité du combat et la qualité de l'opposition proposée par Nakatani.
Ce combat confirme donc deux choses. D'abord, Inoue reste un génie de la boxe et cimente encore sa place de numéro 1 pound-for-pound : puissance, intelligence, vitesse, adaptation, capacité à trouver des coups peu orthodoxes mais efficaces pour résoudre un problème tactique compliqué. Nakatani attendait l'erreur d'Inoue ; elle n'est jamais vraiment venue. Ensuite, Nakatani a montré qu'il était extrêmement solide, intelligent, discipliné, et qu'il avait encore de très belles années devant lui. Il a tenu tête à Inoue sur de nombreux aspects, et sa morphologie devrait aussi lui permettre de monter dans les catégories supérieures. Si les deux devaient se retrouver, le contexte serait différent : Nakatani connaîtrait mieux la puissance, les angles et le rythme d'Inoue, tandis qu'Inoue, à 33 ans, irait vers une période où le temps commence forcément à peser. Pour cette fois, Inoue reste au sommet du monde. Mais personne ne bat le temps, et ce combat a peut-être montré les premiers signes d'un champion qui reste immense, tout en devant désormais composer avec l'usure.
