Le samedi 23 mai 2026 s'est disputé le combat entre Oleksandr Usyk et Rico Verhoeven. Un affrontement qui surprenait d'emblée : Rico est une légende du kickboxing, avec seulement un combat pro en boxe anglaise il y a une dizaine d'années. Qu'Usyk accepte ce match avait peu de sens sportif : il est en fin de carrière, a prouvé qu'il dominait les poids lourds, et ce n'était pas non plus un choix évident côté argent — en boxe anglaise, Rico restait un inconnu. Pourtant, ce que tout le monde voyait comme une domination facile pour Usyk a basculé. Rico est un sacré morceau : plus grand, plus lourd, une musculature impressionnante, et il a tenu un rythme de déplacement et d'activité très élevé tout au long du combat. Dès les premiers rounds, son style a rappelé un bob-and-weave que les lourds n'avaient plus vus depuis longtemps.

Rappel pour ceux qui l'auraient oublié : le bob-and-weave, très prisé dans les années 1950-60, correspondait à une autre morphologie des poids lourds — plutôt 1,90 m que 2,10 m. Les boxeurs utilisaient massivement le haut du corps, se penchaient vers l'avant, pouvaient amener la tête au niveau de la ceinture adverse et bouger bas et sur les côtés pour esquiver et provoquer. Penché au niveau du ventre de l'adversaire, la ligne des épaules tombe au milieu du champ visuel : difficile de lire si le prochain coup part en crochet tête ou au corps. Le centre de gravité vers l'avant pousse sur l'adversaire — un style qui peut paraître bourrin, mais qui a fait ses preuves dans les combats des années 60 avant de s'effacer. Il a disparu peu à peu parce que les lourds sont devenus plus grands (Foreman, Ali…) : tête basse = vulnérabilité aux uppercuts ; face à des adversaires plus longs, on se fait cueillir à distance avec le bras avant et punir en uppercut arrière. Rico n'a sans doute pas adopté cette technique de façon consciente, mais son jeu s'en rapprochait : très en avant, se jetant sur Usyk, ligne d'épaules ni haute ni basse — Usyk peinait à lire les coups, se faisait surprendre par des crochets qu'il ne voyait pas venir, ce qui est frappant pour un boxeur de ce niveau. De plus, Rico était nettement plus grand et plus lourd : difficile pour Usyk de le dominer physiquement, de le tenir à distance et de le punir avec l'uppercut arrière. Dès le début, l'uppercut avant d'Usyk semblait le seul coup vraiment efficace. Usyk a dû penser que Rico, avec toute cette agitation (jambes, garde, buste) et cette masse, finirait par fatiguer — sauf que Rico n'a pas fatigué. Au 4e ou 5e round, une uppercut a déjà blessé Rico ; Usyk a tenté de capitaliser, Rico a tenu. Tout le combat, un Usyk en grande difficulté face à un Rico qui répétait le même schéma — et ça marchait. Usyk est un boxeur très malin, habitué à lire le style adverse pour le contrer (Dubois, Tyson Fury…). Ici, pas les bonnes clés : jab, attendre l'attaque, finir au crochet — classique chez lui — mais la tête de Rico, en avant et basse, faisait passer beaucoup de crochets au-dessus ; il ne respectait pas la posture « moderne ». Beaucoup de coups d'Usyk tapaient dans le vide ; seule l'uppercut touchait parfois, et Usyk était trop court physiquement pour la balancer en restant en sécurité — manque d'allonge et de masse pour tenir Rico à distance, qui s'accrochait après ses attaques pour le fatiguer.